うちなー的沖縄
純喫茶の純情、奄美の純情。－２
二十数年前の「純喫茶」の話に戻す。やや薄暗い「純喫茶」で友人三人がヌルン・トゥルンをしていた。つまり、だらけてボーっとしていた。そこへマスターがやってきて「いい若者が昼間からなんだ君たちは」とばかりに説教を食らってしまった。確かに我々は弛緩剤を打たれてしまったように身体中の筋肉が伸びきっていた。おそらく朝方まで遊んでの昼間だったのだろう。金を払ってまで説教をされるのも嫌だしと店を出た。それから二、三日して新聞でとんでもない記事が目に飛び込んできた。説教マスターが、十八歳未満の少女を店で働かせていたという青少年児童福祉法違反かなんかで逮捕とあった。
いまは家庭でも本格的なコーヒーが飲めるようになったが、以前は違った。カウンターに掛けて、目の前で香り立つコーヒーに憧れてさえいた。あの頃のコーヒーといえばインスタントのネスカフェが定番であった。六月のワールドカップで韓国対スペイン戦があり光州に行った。街頭での異様なほどの応援ぶりを見ていた。（正確には録音していた）。それにも疲れたので休む場所を探していたが、そこには素敵なカフェがあって、私に「オイデ、オイデ」していた。料金は意外と高かったが、インテリア、そしてなにより坐り心地のよさそうな椅子が私に坐って欲しいと言う。
メニューをみるのは単なる隋性であって即座にいつでもアイスコーヒーを注文する。一口飲んで小泉総理大臣以上に感動した。出されたアイスコーヒーは紛れもなくネスカフェ、それもあの懐かしいインスタントであった。高い料金とはアンバランスの中身ではあったが、久しぶりということも手伝って感動したのである。今の仕事に就いたころによく飲んだ味だ。マイカップにインスタントコーヒーと砂糖をあらかじめ入れ、それに少々のお湯を入れてかき混ぜるとアイスコーヒーが完成した。
そういう飲み方をしていた。
奄美大島に尊敬する知人がいる。
いまは元ちとせのこともあって奄美ブームなのだが、その奄美を代表とする唄者で、名瀬では何回かご自宅に泊めていただいたこともある。一度は、急いで那覇空港で土産のチンスコーを買って、「すいません、急いでいて、これしかなくて」と差し出した。帰る段になって、「これしかありませんが」と私への土産ということで差し出してきたのが大島紬の一反であった。チンスコーと大島紬、これはあまりにもバランスが悪い。いまも宝物としてタンスの奥深くしまい込んである。
その奄美の知人が那覇へ来て、我が家に泊まることになった。大島紬の一件があるから、総戦力で迎える必要があった。とはいってもそれほどのもてなしが出来るわけではない。そこで、当時は国際通り近くに住んでいたので夕食後に喫茶店に行くことにした。喫茶店に入るのは初めてだとおっしゃる。真面目一筋、島唄一筋に方であり、お茶なら家で十分だといい、喫茶店など眼中にはないのだ。それでも連れてって店へ入った。私はいつも通りのアイスコーヒーを注文した。「それじゃ私も」ということで二人分注文した。これは基本的なことなのだが、アイスコーヒー二人分と、それにミルクシロップが入った器が運ばれてくる。甘さ控えめの私はミルクだけ入れた。客人は同じようにミルクを入れ、次にシロップをたっぷり目に入れる。そしてお互いはストローでチューチュー飲んだ。そこまではよかった。「おやっ、甘さが足りないのかな。」と思った。客人はシロップを継ぎ足し、少し飲む。飲んでは再びシロップ、また飲んではシロップを継ぎ足す。唖然とするこちらを無視するかのように、とうとう全てのシロップをアイスコーヒーに入れてしまったのである。シロップコーヒーであった。「甘すぎませんか」と訊いたときには時すでに遅しであった。客人は、残しては失礼であると考えたのである。
せっかく出されたものは全て入れるべきだと考えたようである。それほどまでに純情な方だった。これは、我が家では「シロップ事件」として、いまなお語り継がれている。